Hoe is het met Herne gesteld? Goed, zeggen de Hernenaren, slecht zeggen de statistieken. Wie heeft nu gelijk? Is Herne in positieve zin geëvolueerd? Absoluut, 't zou erg zijn mocht ik het tegendeel beweren. Zelfs de oppositie meldt dat onze gemeente goed wordt bestuurd. Is het daarom perfekt? Verre van. Herne kan nog beter, of beter gezegd, het beste moet nog komen! Daar wordt iedere dag aan gewerkt en gelukkig zijn er de verkiezingen om de stem van het volk te aanhoren. Toch is onze gemeente al twee keer in een slecht daglicht gesteld. Een slechte luchtkwaliteit voor de plattelandsgemeenten en een top vijf voor milieuonvriendelijkste gemeente. En hier begint mijn ergernis. Een vijftal criteria bepalen de graad van "mileuvriendelijke gemeente". U vindt dit terug op de volgende website: www.milieubarometer.be. Vooraleer u deze bekijkt moet u weten dat deze vergelijking werd opgemaakt op basis van cijfers van 2004. Een jaar waarin Herne nog geen containerpark had en zodoende op talrijke gebieden tekort schiet. Twee argumentaria zijn kort en snel weerlegd: Herne heeft geen milieuambtenaar, laat staan een duurzaamheidsambtenaar. En hierin zit mijn objectief verweer. In 2003 besloot Herne een hoofd grondgebiedzaken aan te werven, die zich onderandere zou ontfermen over het milieu. Een kleine plattelandsgemeente heeft niet voldoende financiële draagkracht om allerlei functionarissen aan te werven. Alle decreten, zij het op gebied van milieu, cultuur, sport, duurzaamheid, enz. vereisen een daartoe opgeleide ambtenaar. Als je aan welbepaalde strenge voowaarden voldoet kun je subsidies ontvangen. Wel, laat me duidelijk wezen, de kleinere gemeenten zijn in Brussel niet gekend. Of ben ik duidelijker door te stellen dat deze marginaal zijn in stemmenaantal als het op verkiezingen aankomt? Erger, houden die statistieken rekening met het feit dat wij in Herne aan al onze taken voldoen? Maar liefst drie functionarissen houden zich bezig met milieu en daarenbovenop doen we beroep op een intercommunale (betalend weliswaar) om de adviezen uit te schrijven. Het milieuconvenant werd in 2004 niet ondertekend omdat we noch een containerpark hadden, noch een milieuambtenaar. U ziet het, van het één komt het ander, en zodoende behaal je de top vijf. Het aantal afval per inwoner is nochthans niet zo slecht. En toch hebben we geen milieuambtenaar...
Meer dan ooit staan de "kleinere" plattelandsgemeenten onder druk. De financiële gevolgen die de beleidsbepalende beslissingen omvatten houden met ons geen rekening. Daarom wil ik pleiten voor een streekhuis naast een gemeentehuis. Steeds meer taken worden ons opgelegd. Steeds meer wetgeving komt op ons af. Nemen we iemand extra aan, dan moeten daar meer inkomsten tegenover staan. En toch, willen wij kleinere gemeenten, niet onderdoen. Ook onze bevolking wenst sportfaciliteiten, huisvuilophaling, een containerpark, onderwijs, noem maar op. ...en terecht! Om de identiteit van onze gemeenten niet te verliezen en uiteindelijk geen fusies opgedrongen te krijgen moeten wij Pajottenlanders de handen in elkaar slaan. Genen euro, zouden we mogen mislopen, laat ze daar in Brussel maar in hun zakken tasten. Ieder minister of parlementair wil zich profileren door populaire maatregelen te treffen, veelal maatregelen die niet echt nodig zijn, maar wel veel geld kosten. Ze zijn dan toch op tv geweest, en iemand zal dit toch wel goed vinden. Ik wordt er soms echt razend van. Met de brandweervoorpost voor Herne, Galmaarden en Bever, was ik ervan overtuigd dat dit ons zou versterken. Het probleem van de taalproblematiek wordt op deze manier opgelost, maar ook de brandweerzone Halle-Lennik wordt hierdoor versterkt. Laat ons nadenken over dit streekhuis, we kunnen er alleen maar beter bij varen. Een duurzaamheidsambtenaar, een sportconsulent, voor zover ik weet niet in Herne, Galmaarden en Bever aanwezig...